El escrutinio de la cadena de suministro puede alterar las ambiciones solares de la UE

MILÁN, 23 de mayo (Reuters Breakingviews) - Hacer del mundo un lugar más verde a través de la energía limpia ya es bastante difícil. Hacerlo y al mismo tiempo evitar las violaciones de los derechos humanos parece aún más difícil.

Las naciones occidentales se apresuran a instalar más paneles solares para reducir su dependencia de los combustibles fósiles contaminantes como el gas y el petróleo. Eso es, en principio, una bendición para China, que domina cada paso de la fabricación fotovoltaica. Sin embargo, una marea legislativa en aumento destinada a garantizar que las cadenas de suministro de las empresas estén libres de trabajo forzoso y otros abusos presenta un desafío creciente para las empresas de servicios públicos occidentales.

En el corazón del problema está Xinjiang. La provincia es un importante productor de silicio metálico, la materia prima a base de cuarzo para el silicio ultrapuro, conocido como polisilicio, que es la materia prima clave en los paneles solares. El año pasado, Xinjiang representó alrededor del 35% de la producción mundial de polisilicio de grado solar, dice el especialista en mercado Bernreuter. Estados Unidos, que acusó a Beijing de reprimir a las minorías en la provincia, prohibió la importación de polisilicio de Xinjiang y otros productos en junio del año pasado, lo que provocó retrasos en la entrega de paneles solares para la empresa de servicios públicos alemana RWE (RWEG.DE) y otros actores.

Ahora las cosas también podrían complicarse en Europa. Alemania ha introducido a partir de este año una legislación que solicita que las empresas con más de 3.000 empleados vigilen sus cadenas de suministro o se arriesguen a una multa de hasta el 2% de la facturación. Se está discutiendo una propuesta paralela para toda la UE sobre la debida diligencia en la cadena de valor y un plan para erradicar el trabajo forzoso de todos los productos que ingresan al bloque de 27 naciones.

Para los actores de la energía, asegurarse de que los paneles chinos estén completamente libres del mineral básico prohibido es complicado. Además, la represión de este mes contra las firmas de consultoría que a menudo ayudan a los inversionistas no chinos con su diligencia debida está complicando las cosas.

Evitar por completo los componentes solares chinos, como están empezando a hacer algunos actores estadounidenses, es probablemente la apuesta más segura. Pero aún no hay suficiente materia prima fuera de China. Bernreuter estima que el polisilicio de grado solar no chino es suficiente para producir 40 gigavatios de paneles solares por año. Eso puede ser suficiente para satisfacer la instalación fotovoltaica anual de EE. UU., que aumentó a 19 gigavatios el año pasado, según datos de la AIE. Pero no satisfará las necesidades de Europa: bajo su audaz plan REPowerEU, el bloque de 27 naciones podría necesitar instalar 60 GW de energía solar por año, dijo en diciembre la comisaria de Energía de la UE, Kadri Simson.

La industria ha identificado el cuello de botella potencial. Productores chinos como Trina(688599.SS) y Jinko Solar(688223.SS) están tratando de alejar la producción de la conflictiva región, aunque los costos pueden aumentar. Y la alemana Wacker (WCHG.DE) y el grupo estadounidense Hemlock Semiconductor planean aumentar la capacidad fuera de China. La cuota de mercado de polisilicio de Xinjiang de la capacidad total podría caer hasta el 23 % este año, mientras que el resto de China aún representaría el 71 % de la capacidad global prevista, estima la firma de investigación Rystad Energy.

Eso todavía puede no ser suficiente. Dado que es probable que China domine la industria fotovoltaica en el corto plazo, es posible que Europa deba elegir entre estrictos controles de diligencia debida y realizar sus ambiciones ecológicas.

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(La autora es columnista de Reuters Breakingviews. Las opiniones expresadas son propias).

CONTEXTO NOTICIAS

La Ley de prevención del trabajo forzoso uigur, que entró en vigor el 21 de junio de 2022, dicta que los bienes y artículos producidos en la región china de Xinjiang tienen prohibido ingresar a los Estados Unidos. Los materiales prohibidos incluyen polisilicio, una forma ultrapura de silicio, que es la materia prima clave utilizada para fabricar paneles solares. El año pasado, Xinjiang representó el 35% de la producción total de polisilicio de grado solar, según estimaciones preliminares del especialista en mercado Bernreuter.

Según la ley de la cadena de suministro de Alemania, que entró en vigor en enero, las empresas con más de 3.000 empleados deben garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente o se arriesgan a recibir una multa de hasta el 2% de su facturación. A partir de 2024, la ley se aplicará a las empresas con más de 1.000 empleados.

La Comisión Europea publicó en febrero de 2022 un borrador de propuesta destinado a obligar a las empresas a vigilar mejor sus cadenas de suministro globales. La propuesta está siendo negociada por los estados de la UE y el Parlamento Europeo. Una segunda propuesta de la Comisión Europea, presentada en septiembre de 2022, busca erradicar el trabajo forzoso de las cadenas de suministro de todos los productos que ingresan al mercado de 27 naciones.

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