Los vehículos eléctricos atraen a los compradores conservadores hartos de los consumidores de gasolina

PLANO, Tex. — Tony Federico compró su Tesla Model 3 en 2018. Federico, un ex marine que vota por los republicanos, dijo que se sintió atraído por la tecnología genial y la oportunidad de ahorrar dinero en gasolina.

"Creo que egoístamente fue, ya sabes, cómo va a ayudar esto a mi bolsillo", dijo desde su sala de estar una mañana reciente. Las preocupaciones ambientales "no estaban realmente" en su radar, dijo el jefe del club local de propietarios de Tesla.

Los vehículos eléctricos a menudo se asocian con tipos costeros liberales que hablan de salvar el planeta. Pero en este bastión republicano al norte de Dallas, cada vez más personas deciden que conducir un vehículo eléctrico es solo sentido común.

En el condado de Collin, hogar de Plano, la participación de mercado de vehículos eléctricos está muy por encima del promedio nacional y crece rápidamente, alcanzando el 8,7 por ciento de las matriculaciones de vehículos nuevos el año pasado, según S&P Global Mobility. En el vecino condado de Denton, también rojo, los vehículos eléctricos crecieron hasta el 7,3 por ciento del mercado. A nivel nacional, los autos eléctricos representaron alrededor del 6.2 por ciento de las matriculaciones de vehículos nuevos el año pasado.

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Algunos compradores de vehículos eléctricos en el área de Plano expresaron su preocupación por el clima, pero la mayoría dijo que se sintieron atraídos por el rendimiento, el estilo y las características de alta tecnología de los vehículos, y la conveniencia y los ahorros de evitar la bomba de gasolina.

"Solía ​​conducir un Mercedes-Benz SUV y fui a llenar mi tanque de gasolina y costaba más de $4 por gasolina premium. Así que fui al día siguiente y lo cambié por un vehículo eléctrico", dijo Kate. Allen, sentada en su Model 3, bebiendo café helado mientras cargaba. La posibilidad de ayudar al medio ambiente fue un "bono", no su principal motivación, agregó.

Allen, un votante republicano que vive cerca de Frisco, trabaja como administrador de propiedades en el vecindario Uptown de Dallas. Hace un año, el suyo era el único vehículo eléctrico estacionado en uno de los edificios residenciales que administra. Ahora hay media docena.

Para la administración de Biden, realmente no importa por qué los conductores eligen vehículos eléctricos, siempre y cuando los elijan. El rápido aumento de la adopción de vehículos eléctricos es una pieza central de la agenda de energía verde de la administración, que utiliza créditos fiscales y otros incentivos para tratar de que los vehículos enchufables representen la mitad de las ventas de vehículos nuevos para 2030. Alcanzar ese objetivo significaría reducir el efecto invernadero en EE. UU. emisiones de gas y contaminación del aire hasta en un 9 por ciento para 2030, según Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford.

En todo el país, la mayoría de los condados con la mayor adopción de vehículos eléctricos son, como era de esperar, azules y, a menudo, de altos ingresos, pero están surgiendo focos rojos. el condado de St. Johns en Florida, hogar de St. Augustine; el condado de Hamilton en Indiana, al norte de Indianápolis; el condado de Union en Carolina del Norte, al sureste de Charlotte; el condado costero de Monmouth en Nueva Jersey; y el condado de Kern en California, hogar de Bakersfield, se encuentran entre las áreas que votaron por Trump en 2020 y tuvieron un crecimiento de participación de mercado de vehículos eléctricos superior al promedio el año pasado, según muestran los datos de S&P.

El apoyo conservador a la energía verde no es un fenómeno totalmente nuevo, dice Neal Farris, un fotógrafo de tendencia izquierdista y entusiasta de los vehículos eléctricos en Dallas que promueve los vehículos en exhibiciones de automóviles y eventos del Día de la Tierra. "Una de las personas que cito mucho es T. Boone Pickens", dijo, refiriéndose al multimillonario petrolero y donante republicano desde hace mucho tiempo que abrazó la energía renovable a una edad avanzada. "Él dijo: 'Sí, hagamos solar, hagamos viento, porque si lo hacemos, entonces el petróleo durará más'".

Sin duda, hay muchas regiones en Texas donde el escepticismo de los vehículos eléctricos sigue siendo alto y los cargadores son difíciles de encontrar. Federico es voluntario en un grupo de ministerio cristiano que visita a los presos cerca de un pequeño pueblo de Palestina, Texas, y se asegura de recargar la batería en casa antes de conducir. "No podría conectarme allí si quisiera", dijo.

Y el poderoso cabildeo del petróleo y el gas todavía tiene mucha influencia en el estado, dijo Tom "Smitty" Smith, director de Texas Electric Transportation Resources Alliance.

Pero incluso algunos legisladores republicanos que durante mucho tiempo han apoyado a la industria del petróleo y el gas han comenzado a patrocinar algunos proyectos de ley que favorecen a los vehículos eléctricos, en parte porque sus electores adinerados están comprando los autos, dijo Smith. “Están viendo [EVs] en todas las comunidades republicanas”, dijo. “Y los están viendo con personas que son vistas como líderes políticos e intelectuales en sus comunidades”.

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Un proyecto de ley patrocinado por los republicanos firmado recientemente por el gobernador Greg Abbott acelera las actualizaciones de infraestructura para respaldar la carga, entre otras cosas. Otro en espera de la firma del gobernador garantizaría que los cargadores públicos publiquen claramente sus precios. Sin embargo, una tercera ley promulgada recientemente crea una tarifa de registro de $400 para los conductores de vehículos eléctricos y una tarifa de renovación anual de $200 a partir de entonces, para recuperar el dinero que los conductores no pagan a través de los impuestos a la gasolina.

Buzz Smith, un defensor de la electricidad en Fort Worth que se llama a sí mismo "El evangelista", dijo que ejecutivos de Exxon y otras compañías petroleras se le han acercado en exhibiciones automotrices y susurrado su interés en la electrificación. “Dicen que se están jubilando y que su próximo auto será un vehículo eléctrico”, dijo.

En algunos hogares del área de Dallas, los vehículos eléctricos ahora comparten garajes con camionetas a gas. A menudo, eso también es cierto a nivel nacional. Las camionetas de la serie F de Ford son el compañero de garaje superior para el Mustang Mach-E y otros tres autos eléctricos en los Estados Unidos, mientras que la camioneta Silverado de Chevy es el compañero de garaje más común para el Bolt EV, según S&P Global Mobility.

Greg Nipper, un gerente de la industria tecnológica que vive en el norte de Dallas, compró un Tesla Model 3 en 2018 y lo estacionó en su casa junto a su camioneta Ford F-150. Pronto, decidió deshacerse del camión.

"Siempre he sido una persona de camionetas, pero el placer de conducir ese [Tesla] fue suficiente para cambiar mi camioneta por un segundo Model 3", dijo Nipper, un demócrata registrado que votó más por los republicanos en las últimas elecciones. La comodidad de cargar en casa también le convenció. "Sin cambio de aceite, sin ir a la gasolinera. Simplemente conéctelo por la noche y despiértese con una carga completa".

El predominio de las empresas de software, semiconductores y telecomunicaciones en el área al norte de Dallas significa que hay muchos compradores adinerados ansiosos por la última tecnología.

Federico, que trabaja en la industria de TI, ha visto aumentar la cantidad de vehículos eléctricos desde que compró uno. Esperando en un semáforo en rojo una mañana reciente, después de dejar a su hija en la escuela, contó más de una docena de Teslas que pasaban zumbando. "Hay una Y. Hay un 3. Hay un 3, hay una Y", señaló, marcándolos en los 90 segundos antes de que cambiara la luz.

En su tiempo libre, Federico dirige un club local de propietarios de Tesla que se reúne para eventos sociales o para tomar un café en las estaciones de carga. Reunidos en el último piso de un estacionamiento de Plano en una mañana reciente, los miembros del club conversaron sobre sus autos y pasaron información del club a otros propietarios de Tesla que estaban matando el tiempo mientras cargaban.

La mayoría de los conductores intercambiaron historias sobre el rápido crecimiento de los vehículos eléctricos y cargadores en su área, pero también algunos recordatorios de que todavía están en Texas.

Vestido con una gorra de Tesla Cyber ​​Truck y una camiseta que dice "My Car Runs on Sunshine", el miembro del club John Packer dijo que no es raro que los conductores de vehículos eléctricos experimenten un comportamiento antisocial o pasivo agresivo. A veces, las camionetas pickup que funcionan con gasolina se estacionan frente a las estaciones de carga, incluso cuando hay muchos otros lugares disponibles, solo para bloquearlos. “Hay un desafío, porque este es un estado petrolero”, dijo Packer, un demócrata que conduce un Model Y y es propietario de una empresa de logística que utiliza 16 furgonetas eléctricas Rivian para las entregas.

A nivel nacional, la docena de condados con mayor crecimiento de participación de mercado de vehículos eléctricos el año pasado se encontraban todos en California, según datos de S&P, seguidos por los condados cercanos a Seattle, DC, Boulder, Colo., Nueva York y Portland, Oregón.

El condado de Travis, un bastión demócrata que alberga a Austin, es el principal condado del estado de Lone Star en cuanto a crecimiento de participación en el mercado de vehículos eléctricos, y ocupa el puesto 28 a nivel nacional. Pero los siguientes dos condados de Texas, en el puesto 43 y 52, son Collin y Denton, que durante mucho tiempo votaron en rojo y apoyaron a Donald Trump en las últimas dos elecciones presidenciales.

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En el condado de Denton, un empresario y su socio están tan a favor de la electrificación que comenzaron una pequeña empresa que convierte autos clásicos en vehículos eléctricos.

Bill Schofield, dos veces votante de Trump que se describe a sí mismo como fiscalmente conservador y socialmente liberal, se interesó en los vehículos eléctricos hace una década, cuando estuvo entre los primeros 2000 clientes en comprar un Tesla Model S.

Schofield no creía que los vehículos fueran a ayudar mucho al medio ambiente, y todavía no lo cree. Estaba persiguiendo la última tecnología.

“Creo que los demócratas piensan que están salvando el planeta, porque no hicieron los cálculos reales para ver eso, oh, no, no lo están”, dijo. "Los republicanos y los conservadores lo compraron porque era la nueva tecnología genial".

Después de enamorarse del rendimiento y las ventajas de alta tecnología de su Tesla, Schofield compró un Porsche Taycan eléctrico y un Mercedes EQS electrificado, con la buena suma que ganó vendiendo su negocio de distribución eléctrica. También comenzó el negocio de conversión de autos clásicos, que ahora dirige con su colega, Kevin Emr.

En su garaje al borde de la carretera en Denton, mostraron una docena de autos antiguos que están reacondicionando: un Shelby Cobra de 1965, un Camaro de 1968, un Corvette de 1959, cambiando los motores de gasolina por motores eléctricos y baterías. El interruptor los hace conducir maravillosamente, con todo el par motor y la potencia de un vehículo eléctrico moderno y poco del traqueteo y fallas de un viejo automóvil de gasolina, dijeron.

"Si ha conducido [un EV], se ha dado cuenta de lo conveniente que es poseerlo y conducirlo", dijo Emr, un ingeniero y piloto de carreras que tiene un Rivian SUV en orden. Su suegro, un conductor de Ford desde hace mucho tiempo que prefería las camionetas y los SUV, compró recientemente el Mustang Mach E eléctrico de Ford. . Todo simplemente funciona".