La fábrica solar más grande de la historia de EE. UU. muestra un giro rápido hacia la fabricación estadounidense

10 de mayo: un plan del desarrollador estadounidense Invenergy y Longi de China para construir la fábrica de paneles solares más grande de EE. UU. indica un rápido crecimiento en la fabricación estadounidense a medida que los desarrolladores ingresan al mercado de suministro.

La instalación Illuminate USA de 5 GW/año se ubicará en Pataskala, Ohio, y suministrará paneles solares monofaciales y bifaciales a los mercados de energía solar a gran escala y en techos.

Invenergy es el desarrollador independiente de energía renovable más grande de EE. UU. y será el propietario mayoritario y cliente principal de la instalación, con la compra del 40% de toda la producción, dijo un portavoz de Invenergy a Reuters Events.

La compañía invertirá $600 millones en el proyecto, incluido un compromiso de $220 millones para adquirir y construir un edificio industrial vacante de 1,1 millones de pies cuadrados, lo que permitirá una rápida puesta en marcha de las líneas de producción para fines de este año y la plena capacidad para finales de 2024.

Hasta ahora, la mayoría de los proyectos solares de EE. UU. han obtenido paneles de Asia, donde los costos son más bajos, pero los riesgos de suministro internacional han empeorado desde la pandemia de coronavirus. Los retrasos en las aduanas, la incertidumbre sobre los aranceles y la creciente demanda mundial han aumentado los costos de importación y, dado que el despliegue en los EE. UU. está a punto de dispararse, más desarrolladores buscan productos nacionales para reducir los riesgos de entrega.

Los créditos fiscales para la fabricación de tecnología limpia en la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden han mejorado significativamente el caso comercial, dijo un portavoz de Invenergy.

Los créditos fiscales envían una "señal a largo plazo muy necesaria al mercado" y harán que los productos solares nacionales sean competitivos con las importaciones, dijo el portavoz.

Los desarrolladores se comprometen

Las compañías solares han anunciado planes para 47 GW de nueva capacidad de fabricación de módulos en EE. UU. gracias a la ley de inflación y otras políticas gubernamentales, dijo la Asociación de la Industria de Energía Solar (SEIA) en un comunicado en marzo.

EE. UU. tenía solo 8 GW/año de capacidad de producción de módulos a fines de 2022 y debe instalar más de 60 GW de energía solar por año desde mediados de la década para lograr los objetivos climáticos del presidente Biden.

GRÁFICO: anuncios de fabricación solar en EE. UU. (enero de 2023)

Invenergy decidió adquirir una participación en la cadena de suministro de EE. UU. para garantizar que pudiera satisfacer la creciente demanda de los clientes de EE. UU., dijo el vocero de la compañía.

La instalación de Ohio representa un "paso generacional hacia adelante en la consolidación sistemática y estratégica del desarrollo, la fabricación y la distribución de tecnología solar en EE. UU.", dijo el portavoz.

El desarrollador italiano de energías renovables Enel también ha anunciado planes para construir una fábrica de células y paneles solares de 3 GW en los EE. UU. y actualmente ve a Oklahoma como la ubicación más probable, dijo la compañía el 25 de abril.

El modelo de inversión utilizado por Invenergy podría ser replicado por otros desarrolladores, dijo a Reuters Events Brittany Smith, analista tecnoeconómica solar del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL).

Un nuevo Consorcio de Compradores de Energía Solar de EE. UU. creado el año pasado demuestra la demanda de productos fabricados en EE. UU., señaló Smith.

Establecido por los desarrolladores AES Corporation, Clearway Energy Group, Cypress Creek Renewables y DE Shaw Renewable Investments, el consorcio se compromete a gastar más de $ 6 mil millones para comprar aproximadamente 7 GW / año de módulos solares de EE. UU., a partir de 2024.

Construcciones de ohio

Ohio, Georgia y Carolina del Sur se están convirtiendo rápidamente en centros de fabricación solar, dijo SEIA en marzo.

First Solar, el mayor fabricante de energía solar con sede en EE. UU., tiene su sede en Ohio y actualmente está ampliando su fábrica al sur de Cleveland hacia un objetivo de 11 GW de capacidad de producción en EE. UU. para 2026.

Ohio tiene atractivas tarifas de electricidad para la industria un 10% más bajas que el promedio nacional y las tasas salariales para los roles de producción también están por debajo de los niveles promedio, dijo a Reuters Events Eric Wright, analista senior de investigación de S&P Global Commodity Insights.

Su ubicación entre los mercados del noreste, suroeste y medio oeste permite la distribución a lo largo de los principales corredores interestatales, agregó.

La fabricación con tecnología limpia también mejora las perspectivas laborales para las comunidades de Ohio a medida que aumenta la demanda de energía renovable y se cierran más plantas de carbón en la región.

Invenergy ya opera alrededor de 775 MW de energía solar en Ohio y se están desarrollando una serie de otros proyectos en el estado, incluidos los proyectos Fox Squirrel de 577 MW de EDF y Union Solar de 325 MW de Acciona.

La asociación de trabajadores JobsOhio trabajará con Invenergy y sus socios de fábrica para desarrollar programas de capacitación y habilidades y reclutar trabajadores.

Brechas aguas arriba

La instalación de Ohio de Invenergy ayudaría a allanar el camino para una cadena de suministro nacional completa, dijo la compañía.

GRÁFICO: Capacidad de fabricación solar por país, región

Llevará tiempo construir una cadena de suministro verdaderamente nacional, ya que EE. UU. actualmente tiene una capacidad de producción limitada en polisilicio, obleas y células, pero la ley de inflación parece haber catalizado el interés en las actividades upstream, así como en el ensamblaje de paneles.

"Enel, Qcells y Silfab han anunciado esfuerzos para fabricar células solares en los Estados Unidos, y los fabricantes de obleas de lingotes también están preparando esfuerzos para lanzar capacidad nacional", dijo SEIA en marzo.

Para 2026, la capacidad de fabricación de polisilicio, obleas, células y módulos en EE. UU. podría alcanzar los 30 GW, 26,3 GW, 13,13 GW y 51,7 GW respectivamente, según los anuncios conocidos, dijo Wright.

Según el análisis de S&P, la ley de inflación reduce el costo de las obleas fabricadas en EE. UU. hasta en un 52 % y reduce el costo de las celdas en un 29 %. A pesar de estos ahorros, algunos fabricantes que construyen líneas de suministro integradas verticalmente pueden optar por importar obleas de China continental, dijo Wright.

Actualmente, China suministra alrededor del 97% de la producción mundial de obleas y algunos desarrolladores aún no están convencidos de que sería "óptimo fabricar obleas a nivel nacional", dijo.

Neil proporciona noticias y análisis a varias publicaciones sobre energía y negocios africanos. También escribe informes sobre África para las Naciones Unidas y el Banco Africano de Desarrollo.