La EPA de Illinois otorga $ 12,6 millones para construir cargadores EV

Juan Pletz es un reportero senior que cubre tecnología, aviación y cannabis para Crain's Chicago Business. Se unió a Crain's en 2007 y anteriormente cubrió tecnología para el American-Statesman en Austin, Texas.

Illinois está dando el primer paso hacia la expansión de la red de estaciones de carga que se necesitarán para impulsar el cambio masivo hacia los vehículos eléctricos que recién está en marcha.

La Agencia de Protección Ambiental de Illinois ha otorgado $12,6 millones a 10 empresas, principalmente estaciones de servicio y operadores de carga de vehículos eléctricos, para construir 87 nuevas estaciones públicas de conexión que tendrán 387 puertos de carga rápida.

Illinois tiene actualmente 1156 estaciones públicas de carga de vehículos eléctricos con 2896 puertos de carga, según datos federales. Eso es más que las 900 estaciones de carga de hace aproximadamente 18 meses, pero no se acerca a los 40,000 puertos que los expertos estiman que se necesitarán para respaldar el millón de vehículos eléctricos que el gobernador JB Pritzker prevé en las carreteras del estado para fines de la década.

La ola inicial de cargadores anunciada por la EPA de Illinois se paga con parte de la participación del estado en un acuerdo nacional con Volkswagen por violar los estándares de emisiones. Ofrece un vistazo de un esfuerzo mucho más amplio por venir. El estado tiene otros $ 70 millones de la Ley de Empleo Equitativo y Clima aprobada en 2021 junto con una construcción de cargadores de vehículos eléctricos de $ 148 millones financiada con fondos federales.

"Esta es la primera parte", dice Megha Lakhchaura, coordinadora de vehículos eléctricos del estado. "Tuvimos una muy buena respuesta. Recibimos propuestas por $30,1 millones en subvenciones. Me sorprendió gratamente".

LICITADORES GANADORES

El mayor ganador en la primera ronda de subvenciones es Universal EV, una empresa con sede en Plano, Texas, que construye estaciones de carga para hoteles, como Marriott, Hilton e IHG. La compañía recibirá $5.9 millones del estado para construir cargadores en los suburbios y el estado, desde Rockford a Collinsville y de Peoria a Champaign.

Los operadores de estaciones de combustible, que verán disminuir las ventas de gasolina con el tiempo en el cambio a los vehículos eléctricos en las próximas décadas, también dieron un paso al frente. Pilot Travel Centers y Loves Travel Stops recibieron cada uno $960,000. Road Ranger, con sede en Schaumburg, que opera paradas de camiones y centros de viajes, así como el operador de tiendas de conveniencia GPM Midwest, recibieron $480,000 cada uno.

Otros en la mezcla incluyen la subsidiaria de carga de vehículos eléctricos de BP, BP Pulse, y la empresa de carga de vehículos eléctricos ChargePoint Holdings, que recibió $ 960,000 cada uno. Francis Energy, con sede en Tulsa, Oklahoma, obtuvo $480,000.

El productor de cáñamo Kerry Farms, que también recibió $480,000, completó la lista.

"Hay mucho interés del sector privado en esto", dijo Brian Daly, planificador sénior de la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago. "Las empresas están tratando de aprovechar la oportunidad que tenemos frente a nosotros en este momento".

Illinois se adelantó en la transición a los vehículos eléctricos con un proyecto de ley de energía limpia que incluía reembolsos para la compra de automóviles y financiamiento de infraestructura antes de que el Congreso interviniera con sus propios programas.

La EPA de Illinois proporcionó $80,000 por estación de carga, que Lakhchaura estima que cubrirá entre el 40 % y el 50 % del costo de instalación de algunas estaciones de carga. Pero el costo varía ampliamente, dependiendo de la ubicación. Ella dice que la mayoría de las estaciones de carga estarán en línea en seis a nueve meses. Pero las instalaciones futuras podrían tomar más tiempo ya que el gobierno federal libera $5 mil millones para financiar cargadores a lo largo de las carreteras interestatales de todo el país.

"La cadena de suministro se verá más restringida con el tiempo con todo el dinero federal que ingresa", dice Lakhchaura.

Otro desafío es la infraestructura eléctrica: construir transformadores y líneas de transmisión para alimentar las estaciones de carga.

Una amplia red de cargadores es crucial para lograr que los conductores renuncien a sus motores de combustión interna por motores eléctricos.

"Desarrollar el mercado para la carga de vehículos eléctricos no es ciencia espacial, pero es nuevo y diferente", dice Howard Learner, director ejecutivo del Environmental Law and Policy Center. "Si alguien piensa que lo haremos bien con las primeras 100 estaciones de carga, se está engañando a sí mismo. A medida que avanzamos, con suerte, seremos más inteligentes".

Entre las grandes preguntas están el precio y la ubicación de los cargadores, dice Learner. "Debido a que se está utilizando dinero público, desea ver un amplio acceso para el público, lugares a los que el público pueda acceder y usar fácilmente".

Otra consideración clave es la fuente de energía: si proviene de fuentes renovables o si los proveedores de carga compran créditos de energía renovable. "Si solo está desconectando la red, gran parte de la energía proviene de plantas de combustibles fósiles", dice Learner. "La ironía es que estás cargando verde con marrón, y eso es un problema".

La EPA de Illinois no detalló exactamente dónde se construirá la primera ronda de estaciones de carga. El mayor esfuerzo financiado por el gobierno federal se enfoca en colocar cargadores rápidos a lo largo de las carreteras interestatales.

"Según lo que estamos viendo, es más probable que lleguen a las estaciones de servicio, tiendas minoristas y hoteles", dice Lakhchaura sobre la primera ola de cargadores. "Queremos que el mercado determine dónde deberían estar las ubicaciones. Las carreteras interestatales son a donde irá el dinero (federal). Serán más en tiendas minoristas, hoteles, gasolineras y paradas de camiones".

EL ENFOQUE FEDERAL EN LAS CARRETERAS

El Departamento de Transporte de Illinois, que supervisará el programa federal, recientemente solicitó información para evaluar el interés de los proveedores. Las pautas federales exigen que se coloquen estaciones de carga cada 50 millas y a no más de 1 milla del corredor designado.

IDOT ha designado corredores a lo largo de las carreteras interestatales 90, 94, 55, 57, 80, 39, 74, 70 y 64. Rápidamente identificó 20 ubicaciones generales que cumplen con los criterios, duplicando la cantidad de estaciones de carga rápida de acceso público que cumplen con las especificaciones mínimas. . (Hay una red más grande de cargadores rápidos propiedad de compañías como Tesla, que tiene 45 ubicaciones de supercargadores en Illinois. Pero no están disponibles para todos los propietarios de vehículos eléctricos).

Eso es solo un comienzo, dice Elizabeth Irvin, subdirectora de la oficina de planificación y programación de IDOT.

El estado espera solicitar ofertas a fines del verano o principios del otoño. "Espero que obtengamos mucho interés", dice Irvin.

Alrededor del 80 % de la carga de vehículos eléctricos se realiza en el hogar, pero eso es un desafío en ciudades como Chicago, donde muchos residentes viven en rascacielos u otros edificios que no pueden equiparse fácilmente con cargadores.

El gobierno federal también está otorgando $2500 millones en subvenciones, con énfasis en las comunidades desatendidas y desfavorecidas tanto en áreas urbanas como rurales.

Juan Pletz es un reportero senior que cubre tecnología, aviación y cannabis para Crain's Chicago Business. Se unió a Crain's en 2007 y anteriormente cubrió tecnología para el American-Statesman en Austin, Texas.

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