He aquí por qué es tan difícil conseguir un vehículo eléctrico en un concesionario

Foto de Reed Saxon/AP

Por Grace van Deelen

1 de junio de 2023

En teoría, conseguir un vehículo eléctrico debería ser más fácil que nunca. La mayoría de los fabricantes de automóviles ahora ofrecen opciones totalmente eléctricas o híbridas enchufables, y los nuevos créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación incluyen aún más incentivos para los compradores de automóviles.

Los estadounidenses también están comprando más y más vehículos eléctricos: en 2022, los vehículos eléctricos representaron casi el 8 por ciento de todas las ventas de automóviles, frente a menos del 1 por ciento en 2012. Y las nuevas reglas federales propuestas sobre las emisiones de automóviles tienen como objetivo acelerar la transición aún más. Eso podría tener enormes beneficios para el clima, ya que el sector del transporte es el mayor contribuyente de gases de efecto invernadero en los EE. UU.

A pesar del auge, todavía es casi imposible para algunos consumidores comprar vehículos eléctricos en los concesionarios tradicionales. Un informe reciente del Sierra Club encontró que el 66 por ciento de los concesionarios de automóviles en los EE. UU. no tenían un solo vehículo totalmente eléctrico o híbrido enchufable disponible para la venta. "Ha habido un aumento en la cantidad de vehículos eléctricos que fabrican los fabricantes. Pero aún es un desafío comprar un vehículo eléctrico", dijo Katherine García, directora de la campaña Transporte Limpio para Todos del Sierra Club y autora del nuevo informe.

Los concesionarios de Toyota y Honda tuvieron la peor disponibilidad de vehículos eléctricos, con solo 15 por ciento de los concesionarios de Toyota y el 11 por ciento de los concesionarios de Honda informan al menos un vehículo eléctrico o híbrido enchufable en stock. Una carta enviada por 54 organizaciones ambientales y de consumidores al nuevo CEO de Toyota en marzo señaló la "negativa" de la compañía a liderar una transición rápida a los vehículos eléctricos.

Actualmente, Honda no ofrece ningún vehículo completamente eléctrico. "Ha habido retrasos en la producción global de componentes automotrices clave en los últimos años, lo que ha reducido el volumen de producción en toda la industria, incluido Honda", dijo Chris Martin, portavoz de Honda, en un comunicado a Sierra. Toyota no respondió a las solicitudes de comentarios.

Hay una serie de razones por las que los concesionarios no almacenan vehículos eléctricos. Por un lado, aumentar la producción puede ser difícil para los fabricantes heredados cuyas líneas de producción se construyeron originalmente para fabricar vehículos a gasolina, dijo Peter Slowik, quien investiga tecnología y políticas de vehículos eléctricos en el Consejo Internacional de Transporte Limpio, una organización sin fines de lucro. Además, los problemas de la cadena de suministro afectan a la industria, y el abastecimiento de los minerales y metales necesarios para fabricar baterías para vehículos eléctricos se ha vuelto más difícil a medida que aumenta la demanda de vehículos eléctricos, según un informe de la Agencia Internacional de Energía. "Las empresas se están demorando un poco", dijo Slowik. "Han hecho estos anuncios realmente optimistas en términos de inversiones en electrificación. Pero todavía tenemos que ver que algunos de esos anuncios realmente se hagan realidad en términos de un volumen mucho mayor y una disponibilidad generalizada".

Sin vehículos eléctricos en stock, los consumidores que buscan comprar un automóvil no pueden probarlo, lo que reduce la probabilidad de que compren uno. "La prueba de manejo es algo realmente importante para muchas personas que están considerando comprar un vehículo nuevo", dijo Slowik.

Ángela Bradford, un miembro del Sierra Club con sede en el sur de Luisiana, encuestó a cuatro concesionarios (Audi, Volvo, Toyota y Ford) para el informe. Descubrió que varios concesionarios no tenían vehículos eléctricos o híbridos enchufables disponibles para realizar pruebas de manejo y le dijeron que tendría que comprar el vehículo sin verlo. Además, sintió que los concesionarios no promovían los vehículos eléctricos de la misma manera que promocionaban otros autos. "Realmente lanzaron la electricidad como un lujo, lo que se sintió muy fuera del alcance financiero para nosotros", dijo. "Luego destacaron demasiado las desventajas, como el rango [de los vehículos eléctricos]". Bradford quiere eventualmente comprar el Mustang Mach-E totalmente eléctrico de Ford, pero anticipa que el proceso será difícil. "Nunca lo vi mucho. Ni siquiera sé cómo podría conseguirlo sin tener que viajar bastante lejos. Parece una tarea abrumadora", dijo.

Incluso los híbridos que no se enchufan, como muchos modelos Toyota Prius, no están disponibles para la prueba de manejo en algunas partes del país. Saima Sidik, una periodista que vive en el área de Boston, pasó gran parte del otoño pasado buscando un Prius LE 2023, un automóvil híbrido. Los concesionarios que visitó no tenían el auto disponible para realizar una prueba de manejo, por lo que terminó probando el vehículo a través del servicio de alquiler de autos Zipcar. Incluso después de determinar que era el modelo que quería, a Sidik le resultó difícil entrar en una lista de espera para comprar uno. "Tuve la impresión de que no podían predecir cuál sería su suministro lo suficientemente bien como para tener algún tipo de lista de espera", dijo. "Fue extraño". Sidik finalmente compró un Prius LE 2021 de Carvana, un servicio que permite a los consumidores comprar vehículos en línea.

Pero los problemas de la cadena de suministro y la asignación son solo una parte del problema: muchos concesionarios encuestados en el informe dijeron que no almacenarían vehículos eléctricos incluso si pudieran.

Hay dos razones principales por las que los concesionarios podrían no querer vender vehículos eléctricos, dijo Vivek Astvansh, profesor de marketing en la Universidad de Indiana. La primera es que los concesionarios obtienen gran parte de su dinero del mantenimiento de automóviles, además de venderlos. Pero los vehículos eléctricos tienen menos piezas mecánicas que los vehículos a gasolina, y los ingresos potenciales de un concesionario por dar servicio a un vehículo eléctrico son mucho menores. "Los concesionarios no consideran que la venta de vehículos eléctricos sea beneficiosa", dijo Astvansh.

La segunda razón es que la mayoría de los vendedores no conducen vehículos eléctricos y pueden estar menos familiarizados con los vehículos eléctricos y menos capaces de promocionarlos. "Estos vendedores realmente no conocen los beneficios y los costos de conducir un vehículo eléctrico. Y, por lo tanto, no pueden hacer un buen trabajo al informar a los posibles clientes", dijo Astvansh.

"Lo que tenemos aquí son fabricantes tradicionales que no se han sumado al cambio a los vehículos eléctricos", dijo García. "Si estos distribuidores no escuchan de los fabricantes que habrá más y más vehículos eléctricos disponibles, es posible que se resistan a comenzar a vender vehículos eléctricos o recibir capacitación sobre cómo vender vehículos eléctricos". Eventualmente, García espera que la demanda de vehículos eléctricos cambie la forma en que operan los concesionarios. “Se darán cuenta de que están dejando dinero sobre la mesa si no pueden suministrar vehículos eléctricos a los posibles compradores”, dijo. "La aguja se está moviendo, pero se está moviendo lentamente".

Una forma de acelerar la transición es a través de una política que aliente a los fabricantes para que haya más vehículos eléctricos disponibles. Por ejemplo, algunos estados han promulgado normas para vehículos de cero emisiones que exigen que cierto porcentaje de los vehículos vendidos en el estado sean híbridos o totalmente eléctricos. La iteración más reciente de California de sus estándares de vehículos de cero emisiones requiere que todos los vehículos ligeros nuevos vendidos en el estado sean vehículos de cero emisiones para 2035. "Los fabricantes de automóviles tienden a implementar y poner a disposición modelos de vehículos eléctricos en los mercados que tienen las políticas de mayor apoyo en su lugar", dijo Slowik. Si más estados adoptan reglas similares, eso podría incentivar a los fabricantes a enviar vehículos eléctricos a una selección más amplia de estados.

Además de sugerir la adopción de estándares de vehículos de cero emisiones, el informe pide a los estados que creen nuevos programas de reembolso para los consumidores, eduquen a los consumidores sobre los beneficios de los vehículos eléctricos y exijan que las empresas de servicios públicos instalen más estaciones de carga en los lugares de trabajo y en los vecindarios. El informe pide a los fabricantes que también aumenten la producción de vehículos eléctricos. Mejorar los incentivos para la producción nacional de baterías, como los disponibles en la Ley de Reducción de la Inflación, podría ayudar a mejorar los problemas de la cadena de suministro que enfrentan los fabricantes, dijo Astvansh.

Más allá de los vehículos eléctricos, las emisiones del transporte podrían reducirse drásticamente con más inversiones en el transporte público, dijo García. "Para las personas que necesitan conducir o eligen conducir, deberían conducir el automóvil más limpio. Necesitamos absolutamente alejarnos de los automóviles de combustibles fósiles".

Grace van Deelen es periodista científica y medioambiental. Puedes encontrar más de su trabajo en su sitio web.